霉菌在自然界广泛存在，在微生物分类学上属真菌。真菌是一大类特性各异、分布广泛的单细胞和多细胞真核微生物。真菌的主要繁殖方式分无性繁殖、有性繁殖和准性繁殖3类。前2类通过有性孢子和无性孢子进行繁殖。
霉菌对饲料的危害：产生有毒的代谢物，即霉菌毒素；改变饲料的营养成分；降低动物对养分的利用（下降10%）；产生霉菌毒素，诱发多种动物疾病。
霉菌毒素是谷物或饲料中霉菌生长产生的次级代谢物。许多真菌可在饲料，特别是谷物类和油料类的籽实中产生有毒性的代谢产物，称为真（霉）菌毒素。猪在采食了霉变的饲料引起真（霉）菌毒素中毒，临床特征以神经症状为主，各阶段猪均可发生，但仔猪和妊娠母猪较敏感。
自然环境在相对湿度大于85%、温度在12-25℃时，玉米、大麦、小麦、稻米、棉籽、豆类或由它们加工配制的饲料中的真菌就会大量繁殖，发生霉变，产生真（霉）菌毒素。在生产中危害较大的真菌毒素包括黄曲霉毒素、玉米赤霉菌素、F-2、和单端孢烯类的三种特征性毒素：T-2毒素-蛇形毒素、呕吐素。
霉菌毒素的产生具有季节性和地区性。某些地区被认为是某些特定霉菌毒素的高发区。环境和管理可影响霉菌毒素的产生和动物接触霉菌毒素。
霉菌毒素的危害：世界上大约有25%的谷物遭受各种霉菌污染；据估计，中国仅养猪业因受霉菌毒素影响的年损失50亿以上；霉菌毒素常引发诱发动物的癌变和组织器官受损，（肾脏、肝脏、繁殖器官）。霉菌素产生的临床中毒症状会因在饲料中的毒素种类、剂量、饲喂时间、毒素间的相互影响以及动物本身的品种、年龄及健康状况而有所有不同。不同的毒素对畜禽有着不同的伤害，因其对畜禽器官有着不同的嗜好，比如玉米赤霉烯酮主要侵害畜禽的生殖器官而导致繁殖性能遭到损害、呕吐毒素侵害肠道系统导致呕吐拒食、赭曲霉毒素侵害肾脏导致肾病等等。高剂量的毒素会导致畜禽明显的临床症状，低剂量的毒素会导致免疫抑制进而间接的引发其它疾病，除了对畜牧产业造成显著的经济损失外，部分霉菌毒素还具有致癌性或致畸胎性，可经由食用肉乳汁传至人类。
全价料中霉菌毒素的检出率明显高于单一能量饲料和蛋白饲料，检出率均在90％以上，黄曲霉毒素、T－2毒素、呕吐毒素和玉米赤霉烯酮的检出率高达100％，其中呕吐毒素、玉米赤霉烯酮、烟曲霉毒素、储曲霉毒素均有不同程度的超标，而蛋白饲料中霉菌毒素的污染也不容忽视。在被检饲料和原料中，黄曲霉毒素并非主要的霉菌毒素，呕吐毒素、烟曲霉毒素和玉米赤霉烯酮的污染最为严重，而由多种饲料原料配制的全价料将会大大增加全价料受多种霉菌毒素污染的危险。养殖者应采取合理的措施来预防霉菌毒素的污染，以保护动物正常的健康、生产及食品安全。
畜禽霉菌毒素中毒的特征：病因不能立即确定、患畜之间不会传染、患病期间药物或抗生素疗效不佳；疾病爆发呈季节性（特定的条件有利于真菌及其毒素的产生）；与特定的饲料有关；饲料检测可以发现大量真菌。
霉菌毒素之间相互作用：霉菌毒素的相乘作用饲料或原料中往往不止只含一种毒素，至少含有2种以上，两种或两种以上的毒素在一起产生的毒性作用比任何一种毒素单独产生的毒性都大。即当多种毒素同时存在时，不同毒素的毒性会增加，呈现协同或增加的现象。不同原料配制而成的全价料会有不同的毒素混合污染，毒素间的协同作用将会导致毒力大大增强，给畜禽带来了巨大的危害。
霉菌毒素的控制措施：目前防控霉菌及霉菌毒素危害最关键的便是做好饲料的防霉和脱毒两个环节。
对养猪业危害最重要的几种霉菌毒素：黄曲霉毒素、玉米赤霉烯酮、赭曲霉素A、串珠镰孢菌毒素（烟曲霉毒素）、麦角碱、镰孢菌毒素(T-2 Toxin, DAS, DON)。
黄曲霉毒素对猪的毒性：霉菌毒素缓慢少量摄入下的①影响降低生产水平、②降低增重、③致畸、④繁殖失败、⑤弱化抗感染力、⑥降低免疫应答水平、⑦容易损伤。黄曲霉毒素对猪的危害：急性肝炎、致死出血性疾病、降低增重。对畜禽危害最严重的霉菌素素是黄曲霉毒素。黄曲毒素抑制免疫系统，因此使得猪只容易患细菌、病毒或寄生的疾病。 霉菌毒素的自然污染量还不至于引起明显的中毒症状，但却会引起慢性霉菌毒素病及免疫抑制。其毒性很大，而以B1毒性最大，为氰化钾的10倍，砒霜的68倍。黄曲霉素素耐高温和低温，一般的煮沸或-40℃以下的低温均不能将其破坏。因此黄曲霉毒素是饲料卫生标准中的一个重要指标，我国对饲料中黄曲霉毒素和仔猪料为≤10ppb。
玉米赤霉烯酮对猪的毒性：玉米赤霉烯酮的自然来源，谷物(玉米芯柱)、燕麦(燕麦镰孢菌)、高粱类(Sorghum spp)、小麦。玉米赤霉烯酮对猪的危害：①促进DNA & RNA 的合成；②促进子宫内蛋白的合成；③增加子宫重量；④增强细胞膜的通透性。玉米赤霉烯酮（ F – 2毒素）对猪的危害：①猪外阴阴道炎(1 - 5 ppm)；②假发情；③阴户肿大流涎；④阴道粘膜充血出血水肿；⑤阴道脱或脱肛；⑥后备猪乳房肿胀；⑦阴茎包皮肿大；⑧产仔数或活仔减少。玉米赤霉烯酮对成年母猪的危害：促黄体成熟（持久黄体、乏情延长5 - 15 天、血清黄体酮水平升高、没有流产）阻止胚胎发育（ 初生重降低和产仔减少）。公猪接触玉米赤霉烯酮后包皮增大，青年公猪性欲降低，睾丸变小。
赭曲霉毒素对猪的毒性：对猪肾有毒性的霉菌毒素①赭曲霉毒A、②橘霉素。赭曲霉毒素对猪的危害：增重缓慢、肝机能与肾机能受损、猪肝炎、急性肾炎。
串珠镰孢霉菌毒素对猪的毒性：①猪肺水肿、②不明猪病、③肺、肝、胰损伤。
DON毒素对猪的毒性：产DON毒素的霉菌：禾谷镰刀菌、粉红镰刀菌。玉米赤霉菌在阴雨季节多雨，潮湿，高温高湿易于产生霉菌；感染发病后的低温也易于产生
