应激是机体在各种内外环境等应激源刺激时所出现的全身性非特异性适应反应，又称为应激反应，是在出乎意料的紧迫与危险情况下引起的高速而高度紧张的情绪状态。
对于养猪生产，应激情况的发生更是频频出现，对于造成猪体应激情况出现的任意因素我们都可称之为应激源。
猪一生要经历的应激有哪些呢？
仔猪：初生、补铁、打架、去势、打耳标、断尾、免疫接种、断奶、转群等；
生长育肥猪：密度空间、运输、屠宰等；
环境因素：酷暑、严寒、潮湿、贼风和噪音等。
应激原本是动物机体应对不良刺激的一种自我保护性反应，虽对动物机体有所影响，但整体来说利远大于弊，然过度应激或持续存在的应激则势必对猪群健康造成严重危害。
应激的产生和发展可分为三个阶段：
惊恐反应和动员阶段：
当应激发生时，动物机体做出全身适应综合症反应，肾上腺皮质分泌活性提高，皮质醇分泌增加，机体异化作用占优势，猪只消瘦，出现碳氮负平衡，机体抵抗力低于正常水平。
此阶段一般为6-48小时，如果应激因素十分强烈，出现急性心脏衰竭，猪只可能在1小时或24小时内死亡；如果机体克服了应激因素的影响而活下来，则随之进入了适应阶段。
适应或抵抗阶段：
机体获得了适应，新陈代谢恢复正常，同化作用占优势，身体状况得以恢复，机体抵抗力提高到正常水平之上，同时对其他刺激的抵抗力也提高。
此阶段一般为几小时、几天或几周。如果应激源停止作用或作用减弱，机体克服了刺激作用的不良影响，则应激就在此阶段结束，多数情况下应激只进行以上两个阶段,但如果应激源继续作用或机体不能克服这种作用,则进入衰竭阶段。
衰竭阶段：
此阶段表现很像惊恐阶段,但反应程度急剧增强,肾上腺皮质虽然肥大,却不能产生必要的激素；组织蛋白、脂肪等机体储存分解,体重急剧下降;获得的抵抗力又重新丧失,适应机能被破坏,各系统机能紊乱,如胃和十二指肠溃疡出血，最后衰竭导致死亡。
